¿Cuál fue la principal clave del triunfo italiano?

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Se aumentó a 32 la cantidad de participantes y se jugaron 64 partidos. Esto abrió la puerta a más equipos de África, Asia y la CONCACAF. Croacia, Jamaica, Japón y Sudáfrica fueron los debutantes absolutos.

No faltaron los resultados inesperados y a la cabeza estuvo la eliminación de España en la primera ronda a costa de Nigeria y Paraguay. Brasil se había clasificado, pero cerró la primera fase con una derrota 2-1 ante Noruega tras endosar un gol de penal sobre la hora.

El partido más memorable se jugó en Saint Etienne, donde Argentina e Inglaterra se encontraron en los octavos de final. Lo mejor fue el primer tiempo, que incluyó un golazo de Michael Owen, y acabó igualado 2-2. Tras el descanso, Inglaterra se quedó con 10 hombres por la expulsión de David Beckham al cometerle una falta a Diego Simeone. El marcador permaneció 2-2. El pase se definió en los penales y la atajada de Carlos Roa a un remate de David Batty fue la diferencia para Argentina (4-3).

Pero la decepción golpeó a los argentinos en la siguiente instancia, cuando un gol sobre la hora de Dennis Bergkamp le dio a Holanda la victoria 2-1.

Sin fanfarria, el anfitrión Francia fue superando escollos en forma progresiva. Derrotó a Paraguay con un gol de oro -el primero en la historia- en los octavos y luego a Italia por la vía de los penales en los cuartos.

En las semifinales, Francia dio cuenta 2-1 de Croacia, el equipo revelación que venía de sorprender a Alemania y en el que estuvo el máximo goleador, Davor Suker (6). Tras un empate 1-1 tras 120 minutos, Brasil tuvo que irse a los penales para dejar fuera a Holanda. Lo hizo 4-2, con dos atajadas de su arquero Claudio Taffarel.

La final tuvo como epílogo los problemas de salud que afectaron a Ronaldo en la mañana, al punto que en un momento no apareció en la alineación titular. Con su gente alentando en el Stade de France, "Les Bleus" liquidaron el partido con goles de Zinedine Zidane en los primeros minutos. Pese a jugar con un menos desde los 68, Francia resistió los embates del rival y anotó un tercero más por cuenta de Emmanuel Petit. Fue el primer título de Francia. AP

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Participantes y posiciones finales

Pos	Equipo	PJ	PG	PE	PP	GF	GC	%
1°	Francia	7	7	0	0	15	2	100
2°	Brasil	7	5	0	2	14	10	71,4
3°	Croacia	7	5	0	2	11	5	71,4
4°	Holanda	7	3	2	2	13	7	52,4
5°	Argentina	5	4	0	1	10	4	80,0
6°	Italia	5	3	1	1	8	3	66,7
7°	Alemania	5	3	1	1	8	6	66,7
8°	Dinamarca	5	2	1	2	9	7	46,7
9°	Yugoslavia	4	2	1	1	5	4	58,3
10°	Rumania	4	2	1	1	4	3	58,3
11°	Inglaterra	4	2	0	2	7	4	50,0
12°	Nigeria	4	2	0	2	6	9	50,0
13°	México	4	1	2	1	8	7	41,7
14°	Paraguay	4	1	2	1	3	2	41,7
15°	Noruega	4	1	2	1	5	5	41,7
16°	Chile	4	0	3	1	5	8	25,0
17°	España	3	1	1	1	8	4	44,4
18°	Marruecos	3	1	1	1	5	5	44,4
19°	Bélgica	3	0	3	0	3	3	33,3
20°	Irán	3	1	0	2	2	4	33,3
21°	Colombia	3	1	0	2	1	3	33,3
22°	Jamaica	3	1	0	2	3	9	33,3
23°	Austria	3	0	2	1	3	4	22,2
24°	Sudáfrica	3	0	2	1	3	6	22,2
25°	Camerún	3	0	2	1	2	5	22,2
26°	Túnez	3	0	1	2	1	4	11,1
27°	Escocia	3	0	1	2	2	6	11,1
28°	Arabia Saudita	3	0	1	2	2	7	11,1
29°	Bulgaria	3	0	1	2	1	7	11,1
30°	Corea del Sur	3	0	1	2	2	9	11,1
31°	Japón	3	0	0	3	1	4	0,0
32°	Estados Unidos	3	0	0	3	1	5	0,0

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Otros datos y estadísticas

Goleadores	Davor Šuker (6 goles)
Partidos jugados	64 partidos
Goles marcados	171 goles
Promedio goleador	2,67 goles por partido
Mejor ataque	Francia (15 goles)
Mejor defensa	Francia (2 goles)
Final	Francia 3 - Brasil 0

Francia
La hazaña más grande del fútbol francés llegó en casa, cuando el equipo liderado por Zinedine Zidane cumplió con un recorrido impecable en el torneo y terminó coronándose por primera vez como campeón del mundo, superando en la final al Brasil de Ronaldo por 3-0.